Föreställ dig att du går till läkaren för att få hjälp med ditt blodsocker — och samtidigt får en oväntad bonus: hjälp mot en allvarlig leversjukdom du inte ens visste att du hade. Det är ungefär vad forskare i Kina just studerat, och resultaten har fått experter runt om i världen att höja på ögonbrynen.
Det handlar om läkemedlet dapagliflozin – mer känt under varumärket Forxiga – som redan används flitigt för att behandla typ 2-diabetes, hjärtsvikt och njursjukdom. Men i en ny kinesisk studie dyker det nu upp i en helt annan roll: som potentiellt behandlingsalternativ för fettlever, en sjukdom som i dag saknar godkänd medicin.
Fettlever – den tysta folkhälsoutmaningen
Fettlever, eller NAFLD som det ofta förkortas, är en sjukdom som smyger sig på. Trots att den kan leda till allvarliga konsekvenser som leverinflammation (NASH), ärrbildning i levern och i värsta fall leversvikt eller cancer, är det många som bär på den utan att veta. Den har inga tydliga symtom i början, och upptäcks ofta av en slump.
Vad som gör sjukdomen ännu mer frustrerande – både för läkare och patienter – är att det inte finns någon specifik, godkänd behandling ännu. Det man hittills kunnat rekommendera är:
- Lägg om kosten
- Gå ner i vikt
- Rör på dig
Viktigt, ja. Men svårt – särskilt när man ser hur snabbt sjukdomen ökar världen över. Så när ett redan existerande läkemedel, utvecklat för något helt annat, plötsligt visar effekt mot just fettlever, väcker det förstås uppmärksamhet.
En oväntad effekt
I den nya kinesiska fas 2-studien fick patienter med fettlever prova dapagliflozin. Studien utfördes under kontrollerade former, och även om resultaten ännu inte är publicerade i en vetenskaplig tidskrift, pekar allt mot att något intressant är på gång.
Forskarna såg förbättringar direkt i levervävnaden – alltså konkreta, mätbara förändringar i:
- Hur mycket fett som lagrats
- Minskad inflammation
Det är ett stort kliv framåt, särskilt med tanke på att vi pratar om en sjukdom där behandlingsmöjligheterna hittills varit begränsade till livsstilsförändringar.
Professor Hannes Hagström, leverforskare vid Karolinska universitetssjukhuset, är försiktigt optimistisk:
– Det här är spännande resultat med vad det verkar vara kliniskt relevanta effekter, säger han. Kanske kan SGLT2-hämning bli ett nytt sätt att behandla fettlever.
Vad är SGLT2-hämning då?
Kortfattat: Dapagliflozin tillhör en grupp läkemedel som sänker blodsockret genom att få njurarna att göra sig av med överskottssocker via urinen. Det hjälper inte bara kroppen att slippa höga sockernivåer, utan avlastar också hjärtat och njurarna – vilket gör att läkemedlet idag används brett inom vården för flera olika diagnoser.
Att samma läkemedel nu också skulle kunna minska fettinlagringen i levern hade nog få förväntat sig för några år sedan – men exakt hur det fungerar i detta sammanhang är ännu inte helt klart. Kanske är det kopplat till:
- Viktminskning
- Förbättrad ämnesomsättning
Mer forskning lär ge svar.
Vad händer nu?
Efter lovande resultat i en fas 2-studie är nästa steg nästan alltid en större fas 3-studie, där tusentals patienter får delta. Syftet är att:
- Se att effekten håller i sig
- Undersöka långtidssäkerhet
- Identifiera vilka grupper som svarar bäst på behandlingen
Inte minst vill man ta reda på om det fungerar även hos dem som inte har diabetes.
Om de kommande studierna bekräftar vad de första resultaten visar, då kan det gå fort. Eftersom dapagliflozin redan är ett godkänt och använt läkemedel skulle ett nytt användningsområde kunna bli verklighet snabbare än om man måste börja från noll.
Det är goda nyheter inte bara för vården, som söker mer effektiva sätt att avlasta trycket på leverspecialisterna, utan även för de hundratusentals människor som idag lever med fettlever – ofta utan att veta om det.
En möjlig vändpunkt
Det är förstås tidigt än. Ett par positiva studier gör inget läkemedel till mirakelkur. Men kanske, kanske har vi tagit ett första kliv mot en ny era i behandlingen av fettlever – där mediciner inte längre är en dröm, utan snart en del av verkligheten.
Frågan nu blir: vilka andra sjukdomar döljer sig i kulisserna, redo att få oväntad hjälp från redan existerande behandlingar?
Och kanske ännu viktigare – är det dags att titta närmare på levern nästa gång vi tänker på vår hälsa?
Har fettlever påverkat dig eller någon i din närhet? Dela gärna din historia. Det är tillsammans vi gör vården bättre – en upptäckt åt gången.